皮膚問題/
銀屑病/牛皮癬
了解牛皮癬：症狀、原因和有效治療選擇
銀屑病是一種慢性皮膚疾病，它的特徵是對稱分佈的紅色鱗屑斑塊。
認識銀屑病／牛皮癬及其症狀
銀屑病／牛皮癬是一種慢性自體免疫疾病，主要表現在皮膚上，但也有機會影響關節，導致銀屑病關節炎。免疫系統錯誤地加速皮膚細胞的生長週期，導致皮膚表面細胞過度增生。患者皮膚會出現硬皮的、紅色片狀或鱗狀斑塊出現，患處可能會發癢甚至疼痛。
牛皮癬的病因尚未完全清楚，有可能受遺傳和環境因素影響。常見的誘因包括壓力、感染和某些藥物。不同病人的症狀差異可以很大，但最明顯的症狀包括皮膚上出現邊緣清晰的紅色銀鱗狀斑塊、皮膚乾燥、破裂並可能流血、發癢、灼熱感以及指甲變厚或剝離。
牛皮癬可以出現在身體的任何部位，但最常見於頭皮、手肘和膝蓋。認識這些症狀是控制疾病的第一步。
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了解牛皮癬的成因
牛皮癬是一種複雜的自體免疫疾病，是由過度活躍的免疫系統引起，免疫系統加快了皮膚細胞的生長週期，導致鱗屑和紅斑增生。牛皮癬常在家族中遺傳，當父母雙方都患有銀屑病時，孩子患銀屑病的機會為40％。
另外一些後天因素也可能成為誘因，包括壓力（會增強免疫反應）、皮膚損傷（例如割傷或曬傷）、不良的生活方式如吸煙、過度飲酒和肥胖，都會增加發病的風險。此外，身體感染，特別是由鏈球菌引起的感染，亦會與某些類型的牛皮癬的發病相關。藥物例如β受體阻滯劑，非類固醇性消炎藥和酒精等都有可能會使銀屑病惡化。
傳統治療選擇：皮質類固醇的作用
在治療牛皮癬中，類固醇一直以來在傳統的治療中發揮主要作用。這些藥物在減少與牛皮癬相關的發炎和免疫反應方面非常有效，有助於控制該病特有的快速增殖的皮膚細胞。外用類固醇是牛皮癬治療中最常用的形式，有不同的強度，由醫生根據病人的嚴重程度和位置而安排。
溫和的類固醇用以治療敏感區域，例如臉部或用於兒童，而對於肘部、膝蓋和頭皮上常見的硬皮斑塊，通常需要更強的成分。使用時，這些藥物會滲透皮膚並阻斷發炎途徑，從而減輕發紅、腫脹、發癢和脫皮，皮質類固醇的治療可以顯著改善牛皮癬患者的症狀。
儘管皮質類固醇有效，但由於潛在的副作用，長期使用皮質類固醇必須謹慎，尤其是強效皮質類固醇，會導致皮膚變薄、皮紋和全身吸收，亦可能影響腎上腺功能。
總體而言，皮質類固醇仍然是傳統治療牛皮癬的有效選擇，在醫生監督下， 可幫助牛皮癬患者緩解症狀並改善生活質素，以及在減少潛在副作用。
使用甲氨蝶呤治療牛皮癬
甲胺蝶呤是一種有效的口服藥物，用於治療中度至重度牛皮癬，特別是當藥膏治療效果不佳時。甲氨蝶呤最初是作為化療藥物，用以抑制葉酸的代謝，因葉酸令皮膚細胞快速增殖並導致牛皮癬症狀。而透過減緩細胞生長和抑制免疫系統活動，甲胺蝶呤有助降低牛皮癬發作的頻率和嚴重程度，使皮膚平滑，緩解搔癢和不適。
甲胺蝶呤可以影響快速分裂的細胞，例如牛皮癬斑塊中的角質形成細胞，從而治療牛皮癬。患者在用藥後皮膚的鱗屑、發紅和斑塊厚度顯著減少。此外，甲氨蝶呤也有助於治療銀屑病關節炎，這種疾病通常伴隨銀屑病並導致關節疼痛和腫脹。甲氨蝶呤可一並解決皮膚和關節症狀。
然而，由於與肝功能和血球有關的副作用，甲胺蝶呤治療需在醫生指示下使用，進行定期血液檢驗以確保肝臟健康並且骨髓造血正常。醫生亦會開出葉酸補充劑來減輕其中一些副作用。甲氨蝶呤能為許多患者緩解症狀，令病人生活質素提高。
新一代治療：生物製劑的面世
生物製劑是治療牛皮癬的一種新藥物，通常用於比較嚴重病例，與傳統的藥物不同，這是利用現代分子生物技術，以生物源頭提取物質（主要為蛋白質）製造的抗體藥物，旨在針對免疫系統的特定組成部分。傳統的治療如甲氨蝶呤或環孢素，會廣泛地抑制免疫系統，而生物製劑則專注於抑制發炎因子，從而從根本上治療牛皮癬。
特定的細胞因子在牛皮癬惡化過程中，扮演重要的角色，而生物製劑透過抑制這些細胞因子的活性來發揮作用，主要包括腫瘤壞死因子-α (TNF-α)、白細胞介素 12 (IL-12)、白細胞介素 23 (IL-23) 和白細胞介素 17 (IL-17)。透過阻止這些分子，生物製劑可以減少皮膚細胞過度的發炎反應，從而有效控制病情。
生物製劑的出現大大改善了許多牛皮癬患者的生活質素，患者會發現生物製劑非常有效，通常在開始後幾個月內可得健康平滑的皮膚。此外，與傳統療法相比，由於生物製劑不會廣泛抑制免疫系統，因此影響免疫系統的風險更低，副作用相對少使得它們成為更安全的選擇。
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